Ottelukooste | Yksi piste mukaan Vaasasta - fanit loivat Liigan paluuotteluun huikean tunnelman
Jokerit johti Liiga-avaustaan Sportia vastaan kolmeen otteeseen maalilla, mutta joutui tyytymään yhteen pisteeseen Vaasan illassa. Emil Kuusla oli vieraiden ykkösnimi hyökkäyspäässä kolmella tehopisteellään.
Sport - Jokerit vl. 5-4 (2-2, 1-2, 1-0, 0-0, 1-0)
Tilastot (Liiga.fi)
Vaasassa tunnelma oli jo ennen peliä katossa, kun molempien joukkueiden kannattajat laittoivat katsomossa konsertin pystyyn. Paikan päälle matkustaneet punakeltaiset saivat historiallisesta illasta muiston, joka elää mielessä varmasti ikuisesti.
Vierasfanien tunnelma yltyi entisestään, kun Eetu Tuulola pysäytti digitaalit ajassa 3.35 ja vei helsinkiläiset 1-0-johtoon takakulmalta Teemu Turusen ja Kuuslan syötöistä. Toisen polven jokeripelaaja merkkautti itsensä saman tien seurahistoriaan.
Sport ei takaiskusta hetkahtanut, vaan osui perään kahdesti 20 sekunnin sisään. Jokerit sai näin tylyä Liiga-oppia, että heikoista vaihdoista rankaistaan välittömästi.
Vieraiden Liiga-debytantit Kristo Pitkänen, 21, ja Bruno Kallio, 20, ottivat heti roolia hyökkäyspäässä. Pitkänen toi Jokerit tasoihin vielä ensimmäisessä erässä ehtimällä ykkösenä irtokiekkoon. Toisen erän alussa Kallio taas tarjoili Kuuslalle 3-2-johtomaalin.
Sport tuli vauhdikkaassa illassa jälleen rinnalle, mutta Jokereiden ylivoima tuotti kolmannella yrittämällä tulosta toisen erän lopussa ja vei joukkueen koppiin 4-3-johdossa. Maalin iski Henri Nikkanen terävällä laukauksella neliön keskeltä.
Kolmannen erän alussa Jokerit joutui alakynteen ja oli hetken kahden miehen alivoimallakin. Veini Vehviläinen teki useamman tärkeän torjunnan, mutta lopulta Sport tuli tasoihin erän puolivälissä. Tämän jälkeen peli jälleen tasoittui kaukalossa, ja neljä minuuttia ennen loppua Tuulolalla oli Kuuslan syötöstä huippupaikka iskeä Jokerit edelle. Niin ei kuitenkaan käynyt, joten ratkaisu haettiin pidemmän kaavan kautta.
Jatkoajalla Antti Kalaputaalla oli läpiajossa mahdollisuus tuoda helsinkiläisille voitto, mutta Sportin maalilla Joni Ortio venyi kiekon tielle. Voittomaalikilpailussa Kalapudas onnistui, mutta se jäi Jokereiden ainoaksi osumaksi. Kun Sport osui kahdesti, jäi lisäpiste Vaasan.
Jokerit jatkaa kauttaan lauantaina Raumalla, jossa vastassa on Lukko.
