Aravirta ja Äikäs koskettavalla vierailulla pukukopissa - korostivat joukkuehengen merkitystä

Legendaariset jokerivalmentajat Hannu Aravirta ja Leo Äikäs kävivät toivottamassa joukkueelle onnea kauteen. Herrasmiehet aikovat olla tiiviisti paikan päällä myös Veikkaus Arenan katsomossa, kun Liiga-pelit syyskuussa käynnistyvät.

-Siitä taitaa olla 30 vuotta aikaa, kun olen täällä (pukukopissa) viimeksi käynyt. Mitä täällä on tehty pelaajien eteen, niin ihan viimeisen päälle. Ei ole kuin pojista itsestään loppu kiinni, Äikäs ihasteli puitteita.

-Hyvinkin voi olla mahdollista, että lähes kaikki kotipelit käydään katsomassa. Eläkkeellä kun ei ole niin hirveästi muuta ohjelmassa, niin se on hieno ohjelmanumero: jokeripeli Veikkaus Arenalla, Aravirta sanoi.

Äikäs tuli Jokereihin jo vuonna 1984 valmentamaan C-nuorten joukkuetta Aimo Mäkisen pyynnöstä. Hän johdatti päävalmentajana A-nuoret seuran historian ensimmäiseen ikäluokan SM-kultaan neljä vuotta myöhemmin ja oli tärkeä osa SM-liigajoukkueen valmennustiimiä mestaruusvuosina 1992, -94 ja 1996. Kahdessa jälkimmäisessä mestaruusjoukkueessa päävalmentajana toimi Aravirta, jonka johdolla Jokerit juhli myös Euroopan mestaruuksia vuosina 1995 ja -96. 

Tämän päivän Jokereiden Liiga-joukkueelle kaksikko kävi toivottamassa tsempit kauteen pukukopissa. Molemmilla oli selkeä näkemys, mistä aineksista menestyvän ryhmän resepti syntyy.

-Joukkuehenki pitää olla, se on se pohja. On luottamus toinen toistaan kohtaan ja haetaan tukea koko joukkueena. Se on se asia, jota olen aina korostanut jokaiselle joukkueelle, Äikäs painotti.

-Ilmapiiri. Jos se on kohdallaan, jokainen pelaaja ottaa itsestään kaiken irti. Se perustuu siihen, että jokaisella on oma rooli, jokaisen rooli on merkittävä ja sitä arvostetaan, Aravirta sanoi.

-Toinen asia, jonka otin esiin, on harjoittelun laatu. Siinä joukkueen osuus on erittäin tärkeä. Sieltä löytyy kapteeni tai johtavia pelaajia, jotka pitävät yllä harjoittelun tasoa, ettei valmentajan tarvitse siihen puuttua, hän jatkoi.

Hyvät ystävykset Aravirta ja Äikäs olivat jo harjoituskaudella katsomossa näkemässä Jokereiden ottelun Tikkurilassa viime kauden Liiga-mestaria Tapparaa vastaan. Videolta kuulet, mitkä asiat erityisesti tekivät heihin vaikutuksen punakeltaisten pelissä.

Äikäs halusi vielä haastattelun loppuun kertoa, kuinka iso asia hänelle on nähdä Jokerit 12 vuoden tauon jälkeen takaisin Liiga-kaukaloissa.

-Ne kaikki vuodet, jotka olen uhrannut Jokereille… minulla oli yksi ainoa elämäni toivomus, että eläisin niin kauan, että näkisin Jokerit vielä Liigassa. Se on nyt toteutunut ja on minun tämänhetkinen ihanin ja paras hetki.