Otteluennakko: Marski Cupissa pelataan kauden ensimmäiset täysimittaiset pelit
Onko Mikkeliin mänijöitä? Jokerit on Marski Cupiin tupannut menemään useana vuotena, sillä punakeltaiset ovat tulevana viikonloppuna mukana jo 13:nnen kerran. Edellisestä kerrasta on tosin ehtinyt vierähtää 19 vuotta. Joukkue pääsee turnauksessa pelaamaan kauden ensimmäiset täysimittaiset ottelunsa.
Jokerit on leireillyt tämän viikon Pohjois-Savossa Leppävirralla, josta ajaa Mikkeliin reilun tunnin. Päivät ovat täyttyneet kovasta harjoittelusta ja rennosta yhdessäolosta eli tutusta treenikauden ohjelmasta. Pelipäivän aamujäät perjantaina luistellaan vielä Leppävirralla ennen bussimatkaa Mikkelin Let's go Areenalle.
Kotikonnuillaan pelaamaan pääsevät jokeripaidassa Saku Forsblom ja Henri Nikkanen. Heille turnaus on ollut erityinen jo lapsesta lähtien.
- Ihan pienenä junnuna olen ollut siellä, kun Jokeritkin on ollut mukana. Sieltä on muistoja esimerkiksi, kuinka paljon jokerifaneja oli paikalla. Toivottavasti nytkin, Forsblom sanoi.
- Junnuna tuli katsottua. Hieno tapahtuma, ja nämä ovat kivoja kauden startteja tällaiset. Lähdetään pelaamaan pari hyvää peliä, Nikkanen säesti.
Jokerit kohtaa perjantain välieräottelussaan isäntäjoukkue Jukurit klo 18.30. Ensimmäisessä välierässä iskevät yhteen SaiPa ja JYP klo 14.30. Voittajat etenevät lauantaina klo 18.00 alkavaan finaaliin, kun taas häviäjät kohtaavat klo 14.00 alkavassa pronssiottelussa. Länsi-Savo näyttää tilaajilleen turnauksen kaikki ottelut suorina lähetyksinä.
Jokereilla pitkä historia Marski Cupissa
Vuodesta 1996 vuoteen 2007 Jokerit oli Marski Cupin vakiokasvo. Useimmiten kyseessä olivat samalla myös joukkueen kauden ensimmäiset ottelut. Punakeltaisten kannattajat matkasivat Mikkeliin innokkain mielin pitkän kesätauon jälkeen tsemppaamaan joukkuetta ja seuraamaan erityisesti uusien pelaajien edesottamuksia.
Edellisestä visiitistä on ehtinyt kulua jo 19 vuotta. Elokuussa 2007 Jokerit lähti kotimatkalle pokaalin kanssa, kun perjantain välierässä kaatui Blues 3-1 ja lauantain finaalissa näytöstyyliin Pelicans 8-0. Hyökkääjät Jani Rita ja Ossi Saarinen saivat koneensa terhakkaasti käyntiin ja takoivat lahtelaisia vastaan tehot 2+1 mieheen.
Tämän vuoden Marski Cupissa Jokerit kohtaa ensimmäisessä pelissään isäntäjoukkue Jukurit, jota vastaan on väännetty ennenkin turnauksen välierissä. Vuonna 2005 helsinkiläiset voittivat 5-1 ja vuotta myöhemmin 4-3. Jälkimmäisessä pelissä yleisön kovimmat aplodit keräsi kuulutus, jolla kuuluttaja kertoi Jukka Keskisalon juuri voittaneen 3000 metrin estejuoksun EM-kultaa Göteborgissa.
Kesän 2005 turnaus on jättänyt monen jokerikannattajan mieleen kitkerän sivumaun. NHL:n työsulku oli juuri päättynyt ja pelaajien sopimusneuvottelut kävivät kuumana. Jani Rita ehti tehdä sopimuksen Edmontoniin ennen Marskia, kun taas Valtteri Filppula pelasi viimeiset ottelunsa punakeltaisissa juuri Mikkelissä ennen lähtöään Detroitin farmijoukkueeseen. Myöhemmin Jokereista poistuivat vielä SM-liigan paras maalivahti Tim Thomas ja myöhemmin seuralegendojen joukkoon noussut Tomi Mäki. Kausi 2005-06 lähti väärille raiteille heti kättelyssä, eikä siitä enää kääntynyt.
Jokerit on voittanut Marski Cupin yhteensä viisi kertaa. Ensimmäiset neljä tulivat vuosina 2000-03, jolloin moni kannattajille tärkeäksi muodostunut pelaaja teki ensi esiintymisensä punakeltaisissa. Glen Metropolit nakutti elokuun 2003 finaalissa Tapparaa vastaan tehot 1+1 ja sai lentävän lähdön uudessa seurassaan. Kaksi vuotta aiemmin Pavel Rosa (1+2) ratkaisi finaalin Tapparaa vastaan. Samat joukkueet taistelivat kauden lopussa Kanada-maljasta, ja Rosa oli edelleen isossa roolissa Jokereiden kultajuhliin päättyneissä peleissä.
Elokuussa 1997 Petri Varis teki NHL-sopimuksen Chicagoon Marski-viikolla, ja päävalmentajaksi saapunut Sakari Pietilä sai rakentaa ketjuja uusiksi. Kun myös Juha Lind oli siirtynyt aiemmin Dallasiin, piti Otakar Janeckylle loihtia uudet ketjukaverit. Samainen Varis teki paluun Jokereihin Marskissa kaksi vuotta myöhemmin ja iski uuden sentterinsä Jan Bendan kanssa kaksi maalia mieheen 8-7-voitossa IFK:sta.
Tänä vuonna NHL-peikon ei pitäisi kummitella, joten Mikkelissä voidaan kauden ensimmäisistä täysimittaisista peleistä nauttia vapautuneesti katsomon puolella. Marski Cupiin liittyy Jokereiden osalta paljon hienoja muistoja - nyt niitä voidaan luoda muutama lisää.
