Haastattelu | Urheilutoimenjohtaja Yrjänheikki: ”Tavoite on päästä playoffseihin”

Runkosarjan esirippu nousee tiistaina Vaasassa, ja Jokerit palaa Liigaan 12 vuoden tauon jälkeen. Siitä hetkestä alkaa 64 ottelun pituinen matka, jonka aikana nähdään joukkueen todelliset kasvot.

Urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikille se on matka, joka kertoo, kuinka hyvin hän ja seuran muut vastuuhenkilöt ovat tehneet työnsä. Joukkueen pelaajalistassa on 16 nimeä, jotka eivät viime kaudella seuraa Mestiksessä edustaneet. Se tarkoittaa sitä, että puolet tänä kesänä harjoitusringissä olleista on joko yhden tai useamman vuoden jälkeen tehnyt paluun Jokereihin tai tullut mukaan uutena.

Neljän viikon harjoituskauden aikana joukkue leireili viikon Leppävirralla, minkä lisäksi toimiston työntekijöille, joukkueen pelaajille, valmentajille ja heidän kumppaneilleen järjestettiin yhteinen tapahtuma.

Tavoitteena on ollut saada yhteisöllisyys ja yhteishenki nopeasti kukkimaan.

- Leiriä ei välttämättä olisi järjestetty, jos vaihtuvuus ei olisi ollut näin suurta, Yrjänheikki toteaa.

Harjoituskauden tulokset ovat harjoituskauden tuloksia; niistä voi harvoin tehdä suurempia johtopäätöksiä. Jokerit kuitenkin voitti neljästä täysimittaisesta pelistään kolme - mukana olivat viime kauden mestari Tappara ja kolmonen SaiPa.

Yrjänheikki on ollut iloinen joukkueen sitoutumisesta kovaan harjoitteluun ja yhteisiin arvoihin, jotka ovat peleissä näkyneet tärkeinä puolustuspelitekoina. Hän on iloinen, että valmennukseen ja Veikkaus Arenan puitteisiin on tehty viime kauden jälkeen satsauksia, joiden tavoitteena on viedä joukkuetta kohti kirkkainta.

Huippu-urheilussa tulokset ratkaisevat, ja ne näkyvät taululla tiistaista eteenpäin. Seuran ulkopuolelta on kyseenalaistettu esimerkiksi Yrjänheikin ja puheenjohtaja Mikko Saarnin pätevyys, koska he eivät ole Liigassa aiemmin vastaavissa tehtävissä toimineet. Epäileviin näkemyksiin Yrjänheikki suhtautuu rauhallisesti.

- Nehän ovat ihan valideja pointteja. Meillä ei ole määräänsä enempää kokemusta juuri näiltä tonteilta Liigassa. Meidän tehtävä on näyttää, että pystymme kantamaan vastuun, hän sanoo ja muistuttaa, että seurassa on töissä huippuammattilaisia monella eri tontilla, ja näyttämisenhalu on suuri.

- Olemme valmiita nöyrästi oppimaan ja valmiita tekemään hullun lailla töitä. Näytämme, että olemme Liiga-kelpoisia, Yrjänheikki kiteyttää itsevarmasti.

Jokereiden tavoite 17 joukkueen runkosarjassa on selvä: välttää kolme viimeistä sijaa eli putoaminen B-liigaan seuraavaksi kaudeksi. Ja:

- Päästä playoffseihin. Kun se tavoite on täytetty, niin tehdään uusia, Yrjänheikki sanoo.